漫把雕刀当画笔
[丁德煜]
咸丰县城西有个叫双拱桥的地方，四周近在咫尺便是层峦叠嶂，绿浪逶迤。西山脚下，有一泉湖，泉水从地下奔涌而出，孕育成美丽的龙涎河。河水澄澈如练，两岸稻花飘香。牧童们倒骑水牛，横吹竹笛，在这相对封闭的青山秀水间悠哉游哉。
70年代初，李永强加入这群牛郎之中，但由于母老家贫，淡淡的哀愁挥之不去，他更愿独自躺在青青河边草上仰视蓝天白云，俯拾河中卵石。当他捡到一块形状有些怪异的石头或树蔸时，心中便会产生无尽的遐思。
上初中后，每逢假期，他便比照着课本上的插图或小人书大画特画，小小年纪时刻做着作家梦、画家梦。一种原始的创作冲动时刻推动着他。当时正搞大集体，有人将岩石包在青草中当草过秤，以便多得工分。李永强便把这故事写进他尚显稚拙的习作中。
热爱和兴趣是登上文学艺术殿堂的梯石，因为心中有爱，便化作缕缕清新的文字溢出。1998年5月，李永强的散文《平凡的一天》里活脱脱走出一个温情、善良、勤劳的农家妇女，该文一举夺得恩施首届青年文化节“春蕾有奖文学作品征文”一等奖。他现在已有20多篇小说、散文在各级报刊发表或获奖。他的小说《风流鳏夫》、《特别按摩》等故事情节曲折，人物性格鲜明；在主旨方面，寓庄于谐，在物欲横流中使人的灵魂得到净化，受到警示。有很强的可读性。
读县师范时，李永强得到学校美术老师、中国老年书画协会会员蒲天生的指点，他的画作实现了质的飞跃。在湖北省首届计划生育宣传品评展中，他的作品获得荣誉奖。稍后，他师从全国著名土家族画家杨名贵，为他以后从事根艺工作打下坚实的基础。
县师范毕业后，他毅然回到美丽的龙涎河畔，回到那孕育他艺术细胞的青山秀水之间，回到那质朴、善良的土家乡亲中间，一边从事教学工作，一边从事文学创作。一天，偶然之间，他读到中国根艺协会主席马驷骥先生《根的艺术》一文，知道了“大自然能在泥土里创造出美来。那些不引人注目的、被废弃或烧掉的各种乔、灌木废根和地面上的景物一样，同样具有自然美的形态，蕴藏着生命的内在活力。”从此，他又对根艺痴迷起来。
李永强始终注重教书育人“主业”与艺术创作“副业”的关系。白天要为孩子们上课，夜晚要备课、改作业，节假日要帮妻子干点农活。这样，挑灯夜战忙根雕便成为家常便饭，通常是熬到凌晨2时。幸好他有一个好妻子，妻子时常为他找树根，时常与他一起斟酌，妻子是他作品的第一个鉴赏者，与他一起分享成功的喜悦。二人相濡以沫。
李永强的作品无一不是因势造形，巧借天然。他只是在关键部位，在非雕不可的地方施以雕琢，这正是古人说的“三雕七磨”的创作原则。试想如果不是因势象形，而以雕为主，那就不是根雕，而是木雕了；如果不辅以人工，怎么理解“艺术加工”？怎么会形神兼备？弄些似是而非的“抽象派”的东西怎能为大多数审美者、消费者所接受。关于这，他在《试论根艺作品的形似与神似》的论文中，进行了全面的、独到的阐述。这些观点虽然在中国根艺美术协会已形成共识，但在基层，仍然有些人存在着根艺就是把根去皮抛光即可的认识误区。
李永强的根艺作品深深根植于土家文化的沃土，土家人的举手投足、服饰特点、生活器物在他的作品里都栩栩如生地表现了出来。如《土家老爸》、《土家大嫂》等，人物身上的土家服饰，头上缠的包头帕，手里拿的旱烟袋无一不是维妙维肖。《土家老爸》被国家民委领导买走后，其照片与另一根艺照片《春江水暖》相继在《中国根艺》等报刊发表。李永强深深懂得只有是民族的，才是世界的。作品民族特色越浓，越受世人关注。同时，他也希望，通过自已的作品为弘扬民族文化，发展民族经济作一定贡献。李永强在他的根艺作品中，还尽量赋予其丰富的思想内涵，发挥艺术的教化功能，如《将军魂》和近期完成的《包青天》，便是这样的杰作。
一个树疙蔸要变成一件登上神圣艺术殿堂的根艺作品，而不降格为工艺品，其工序之多是不言而喻的。那些个树疙蔸、竹蔸本身就具较好艺术造型的并不多见，其艺术价值取决于作者丰富的想像力，高品位的鉴赏力及对某些部位的恰如其分的取舍、删削；取决于他的精工制作。初步成型后，他要用薄膜覆盖，高温蒸煮，以防虫蛀，防裂口，然后用专用工具对那些缝、凼里的朽物污垢进行清除。等干以后才细致造型，打磨。然后，用药水浸泡后用薄膜密封一周，让药液充分浸透、熏蒸，再敞开风干后打磨，再进一步勾兑药液防霉、防蛀，（不能刷厚厚的油漆）再用绸布反复擦拭，要使其像触摸皮肤的感觉。所以他的作品抚触则有柔滑之感，观之则是根之本色。这样的作品是挑剔买主的。当然，在行家眼里那就身价倍增了。10多年来，他创作的近600件根艺作品被收藏，他的作品还被一些省部级领导珍藏（如《土家老爸》、《醉太白》），一些作品已作为赠品流传国外（如连体双身笔筒赠新加坡）。另有50余件经摄影复制在各级报刊发表。他还是湖北省盆景协会会员，最近他接到中国根艺美术学会学术评审委员会通知，他被评为中国高级根艺美术艺师。创作业绩已载入《中国根艺美术家辞典》、《中国地方文化艺术人才年鉴》等国家级大型辞书。
不久前，为了充分展示我国根艺、石艺和天趣美术创作的新成果，进一步推动基层的美术交流活动和促进相关产业的发展，繁荣社会主义文艺，由国家林业局、中国文联、中国根艺美术学会、海宁县等单位联合举办的中国第九届根石艺术博览会在浙江省宁海县隆重举行。李永强受邀前往宁海参加了此次盛会，这是他第三次受邀参加中国根石艺术博览会。这次，他的根雕作品《浴女》获铜奖。
这是这次博览会上湖北省20件根石艺术作品中唯一一件获奖作品。该作品除锯和磨之外，无一雕琢之处，外观近似人体肤色，形象夸张，线条流畅。评委认为，该作品很好地表现了女人的形体美，且有动态感。作品外观人为因素少，天人合一，恰到好处，是经得起时间检验的艺术品。作品删繁就简，避实就虚，既使作品疏密有致，又给人以想象的空间；构图优美，做工精细。
由于李永强蜚声我州文艺界,现在在咸丰围绕着他涌现出了像县经贸局何平,县医保局杨龙林等一大批有文学艺术修养的根石艺术从业者。咸丰的根石艺术凭借优质天然的材源和功底深厚的队伍在全省遥遥领先。