中国人，尤其是有些影响的中国人，人们在回顾他 的时候，常常只看一个点，而不看一条线。比如，人们看袁世凯，就记住他当了83天皇帝，至于他其他种种好处或坏处就无暇顾及了。人常常在最关键的事上定格，那个造型将永不改变。
20世纪30年代，日本人侵入中国，让中国人尝到了做亡国奴的滋味。他们采取“以华制华”的策略，也就是借用中国人统治中国人。而这个中国人又不能是一般的官员或富翁，必须是过去当过首脑、有些威望的人。北洋军阀的头目，便成了他们争取的主要对象。而结果却大大出乎他们意料。
徐世昌当过几年中华民国的总统，没有突出的政绩，也没有昭彰的劣迹。“七七”事变后，汉奸王克敏曾以师生之谊前来拜会，企图拖徐世昌下水。徐闭门不见，并向人表示“我没有这样的门生”。曹汝霖也来充当说客，声称徐如能出山，和日本订立亲善条约，日本即可撤兵，徐以年老婉辞。曹告辞后，徐对门房说：“以后曹若再来，就说我不在家。”1938年日军师团长板垣和特务机关长土肥原约徐世昌定期会面，徐拖病未见。日方不死心，又派徐的两个门生来游说。一个姓金的学生劝老师不要失掉千载难逢的机会，徐以年老多病推辞，并怒斥金曰：“你太浑。”金也反唇相讥地说：“老师才浑啦。”徐闻金出言不逊，不禁潸然泪下，伤心地说：“想不到我这个年纪，又碰到这一场。”言罢，拂袖上楼。并从此装病，闭门谢客。
我们再来看吴佩孚。1937年日寇占领北平后，要建立傀儡政权，看好一文一武两个人。文的是汪精卫，武的就是吴佩孚。汪精卫答应合作了，从中国战时陪都重庆逃到河内，但一直在日本人眼皮底下的吴佩孚却沉默如山。对汪精卫，他曾回过信：“公果能再回重庆，通电往来可也。”言外之意，你只要还在日本占领区，就别来烦我。日本人还越俎代庖地为他安排过一次记者招待会，他尚未开口，中外记者们已经读到了日本人代写并打印好的“吴氏对时局的意见”。“意见”称：他已决定参与“和平运动”。一身中国绅士装束的他，放下打印稿，一字一句地说：惟“平”乃能“和”，“和”必基于“平”。本人认为，中日和平，惟有三个先决条件：一、日本无条件自华北撤兵，二、中华民国应保持领土和主权之完整，三、日本应以重庆（国民政府）为全面议和和交涉对手。
怕在场的日本人听不懂，他厉声令秘书“断乎不可更改”地将自己最后的“政治宣言”翻译成日语。此后短短十天，他就去世了，时在1939年12月4日。
被日本军方列入了“合作者”花名册的还有段祺瑞。日本人巴望着曾是中国头面人物的段祺瑞出面组织华北的伪政权。但段祺瑞虽有亲日恶名，但却未同异国侵略者接触过。倒是他的老友和部下有几个耐不住寂寞，当了汉奸。为了不让一位有影响的元老为敌寇所挟，蒋介石写亲笔信，恳请“芝泉老”南下。当69岁的段祺瑞抵达南京浦口时，不光在京少将以上的军人集体过江迎迓，蒋介石本人也亲自到码头恭候。享受国宾级待遇的段祺瑞，当即对记者发表了对时局的书面讲话：“当此共赴国难之际，政府既有整个御侮方针和办法，无论朝野，皆应一致起为后援。瑞虽衰年，亦当勉从国人之后。”后来他从南京移居上海，有记者登门采访，他铿锵作答：“日本横暴行为，已到情不能感理不可喻之地步。我国惟有上下一心一德努力自救。语云：‘求人不如求己。’全国积极备战，合力应付，则虽有十个日本，何足畏哉？”
曹锟在历史上名声更不好，为了过把总统瘾，不惜大把花银子贿赂选举者，留下了“贿选总统”的恶名。1937年卢沟桥事变后，华北沦陷。曹锟的老部下纷纷落水，出任汉奸政权要职。日本侵略者还千方百计地想拖曹锟出来。年迈的曹锟在刘夫人劝导下，立誓宁肯喝稀粥，也不给日本人办事。日本人碰壁后，派出已当上伪“华北治安军”总司令的齐燮元前来叩门，曹锟夫妇让家人把他关在门外。接着河北省省长高凌蔚又奉日寇之命来访，曹锟一见，脸色陡变，大声吼道：“你给我滚出去，以后不许你登曹家的门！”吓得高凌蔚浑身哆嗦，被几个侍从驾着慌忙溜走。
日本人打主意最早的莫过于东北王张作霖，最有戏剧性的也是这个土匪出身的张作霖。
某次，张作霖出席日本人的酒会，酒过三巡，一位来自日本的名流，力请大帅当众赏字。张抓过笔就写了个虎字，然后题款，“张作霖手黑。”那个东洋名流瞅着几个字笑出声来。随从连忙凑近大帅耳边提醒：“大帅写的‘手墨’的‘墨’字，下面少了个‘土’，成了‘黑’了。”哪知张作霖一瞪眼睛骂道：“妈了个巴子的！俺还不知道‘墨’字怎样写？对付日本人，手不黑行吗？这叫‘寸土不让’！”在场的中国人恍然大悟会心而笑，日本人则目瞪口呆。1928年6月4日，当他的专车开到皇姑屯附近时，日军按动电钮，张作霖的蓝色铁甲车被炸得粉碎。
一代有血性的中国军人，就这样向国人和历史交上了最后的试卷，为自己书写了最后的光荣。
有人可能觉得奇怪，从哪个角度看，他们都是最容易迈出那可耻一步的人，而他们却坚守了人生的底线。这是怎么回事呢？
人生有大是大非，卖国不卖国就是大是大非，他们在大是大非面前决不含糊；人生有做人的底线，在当时不做汉奸就是一个底线，谁做了就会留下千古骂名，而他们守住了这个底线。
