英国癌症研究机构的科学家在最新一期美国《细胞》杂志上报告说，这种蛋白质称为ＲＡＤ５１Ｄ，能够修补细胞染色体的端粒，防止细胞因端粒受损过重而死亡。抑制这种蛋白质的作用，可用于治疗某些癌症。端粒是ＤＮＡ链两端的结构，就像鞋带两头起固定作用的金属或塑料箍，它维持着染色体的稳定，对细胞的寿命至关重要。正常细胞每次分裂的过程中，端粒就会变短一点。短到一定程度，细胞就会死亡。此前的研究表明，癌细胞的这种自然衰老机制出了问题，其端粒不会变短，因此细胞可以无限地分裂繁殖，导致生物体死亡。英国科学家用荧光物质给癌细胞里的各种分子做标记，寻找它们的踪迹，发现ＲＡＤ５１Ｄ蛋白质总是在染色体端粒附近出现。人们已经知道这种物质能够修复ＤＮＡ，新发现使科学家认为，它还能修补端粒。

　　为了证实这一猜测，科学家用ＲＮＡ干扰技术阻止ＲＡＤ５１Ｄ蛋白质起作用，结果，经过这种处理的癌细胞受到严重损伤，大多数细胞在７天内就死亡了。此外，拥有长端粒的染色体数量减少，而端粒短的染色体数量明显增加。

　　科学家说，可能有１０％的癌细胞依靠ＲＡＤ５１Ｄ蛋白质来防止衰老。这一发现为治疗部分癌症提供了新方法。