一路风雨送我到黄河边时，已经是夜幕降临。此处叫大河家——是黄河岸边无数个小镇中的一个。黄河出积石峡自西而来，在大河家平静地向东流去。站在连接甘肃青海两省的大河家桥上，看到黄河上下两端都被夜幕吞没，只有脚下的河面如一池泛着波光的大湖，平静而幽深。此时的大河家镇早已沉入雨夜的深处，除了几点灯光，一切都消失了。
第二天黎明时分，清真寺里传来的邦开声（喊声）唤醒了大河家镇上的人们。推窗外望，雨依然没有停。走过大河家镇惟一的一条街，没有见到几个人。我又一次站到黄河桥上，雨雾中黄河依然壮观，不见首尾。
不知什么时候，大河家镇的人开始多了起来。这个小镇生活着汉族、回族、保安族、东乡族、撒拉族、土族、藏族等民族。其中保安族的聚居地就在大河家镇附近的“保安三庄”。“保安三庄”不是地名，而是离大河家镇五六公里、从南到北依次叫甘河滩、梅坡、大墩的三个地方，因为居住的全是保安族人，当地人习惯地称为“保安三庄”。
保安族的家园
70多岁的马福山住在大墩村的最西头，和所有的保安族人一样，住房多为土木结构的低矮平房，房院相互连接，错落有序，中间为空旷的院子，出院子的大门一般建在院墙的一角。门板不甚讲究，但最特别的是门楼两侧的砖雕图案，极具特色。站在他家的旁边就可以看见积石峡。虽然是细雨蒙蒙，但积石峡依然宏大气魄。山峰渐渐退向远方，黄河在谷底流成了一条白线，飘渺而去。
马福山年轻的时候学过些汉语，在大墩村里算是文化人，这让他有机会在中央民族大学深造学习。学完后他又回到了大墩村，教书务农。但作为保安族的读书人马福山并没有忘记自己的使命——整理保安族的历史并传给后人。
雨依然在下，在马福山的小屋子里，他告诉我说：保安人的祖先是蒙古人，从元朝开始就在青海同仁地区戍边屯垦。后来迁徙，渡过黄河，来到了大河家地区，在紧靠积石山的大墩、甘河滩和梅坡安居下来，并形成新的保安族聚居区。马福山一直用汉语向我讲述着这个民族的历史，其间他不时转过头和孙子说几句话，开始时我没有注意，以为是方言土语，后来发现他说的话我都无法听懂。马福山似乎看出了我的疑惑，告诉我保安族人有自己的口头语言，但没有文字。保安族人之间交流使用保安语，现在大多数人兼通汉语，用汉字。
说到当地习俗，马福山告诉我，保安族在解放前多为家长制的大家庭。在过去的家庭中，父母有绝对权威，对子女婚姻实行包办。男方从说婚到结婚，至少要送两次彩礼，礼金很重。第一次说亲时，称“定茶”；第二次在举行婚礼前，称为“干礼”。结婚选在“主麻日”。新娘过门后，三天不吃夫家饭菜，而是由娘家送来。而现在，简单多了！说到这里马福山嘘了一口气，如释重负……
甘河滩的刀师傅
在大河家镇，雨密云重，天色阴沉，但那一个个保安腰刀店铺里却是刀光闪闪，让我的目光明亮了起来。这些保安腰刀店铺都不大，甚至有些拥挤，但陈列的保安腰刀却是非常有名。店里的保安小伙说，保安腰刀锋利无比，只要把头发放在刀刃上用口轻轻一吹，头发立即就断。小伙边说边比试，旁边的人跟着就笑了。最吸引我的还是精美的腰刀把子，刀把基本上是用什样锦（牛角、铜片等）镶嵌而成，图案协调华丽。金黄、翠绿、湛蓝、黛黑、银白、桃红……并夹有朵朵梅花。他说，当地最有名的保安腰刀都出自“保安三庄”的甘河滩村。
出大河家沿一条河西行，河床不宽，但河床上的石头一片连着一片，被绵绵的雨水冲刷得白花花的。我想这应该是甘河滩村的来历了吧。因为下雨，南北狭长的甘河滩村里空荡荡的。在村头清真寺里一位热心老者的帮助下，我找到了马村长。村长听说我要见见保安刀师傅，有些犯难地说：保安人个个都是刀师傅。但最后村长还是帮我找到了童艾麦吉。
年近40的童艾麦吉打刀有20多年了，现在是当地有名的刀师傅。我去的时候，童艾麦吉在作坊里打刀，妻子儿女在帮忙。儿子童马乃还在上初中，放假了，就到作坊里学着做刀。女儿阿古丽也在上学，我问她是不是也在学做刀？阿古丽低头一笑，说过来帮忙。在作坊里的一个多小时里，童艾麦吉的妻子在镶制刀把骨片，儿子在加工什样锦铜片，女儿不时地接淬火的水，或者看看煤炉子的火情。我问童马乃在这里干活能挣到钱吗？童马乃憨憨一笑：放假了，又下雨，没有事情干，就到这儿玩一玩。但我看童马乃干活的情形非常专业，还没有等我再问下去，童马乃的母亲开口了：还说没有事情干？不好好学习，一有时间就往这里跑，看大人干活也跟着学。童马乃不言不语，只管低头有板有眼地干活。而童艾麦吉蹲在旁边看儿子干活，一脸的幸福笑容。很显然，童艾麦吉一家人都生活在这一把把的腰刀世界里。
雨雾中的清真寺
出甘河滩村南行约两公里就是梅坡。甘河滩的马村长告诉我，保安三庄每一庄都有自己的清真寺，其中最大的就是梅坡的清真寺了。还没有到梅坡，就远远地看见了雨雾中高耸的清真寺屋顶。梅坡村街巷较多，因为下雨，小巷中不见一个人。在一条较大的街巷口，终于碰见一位老阿婆。阿婆一身黑衣，连头上的头巾也是黑的，看上去有70多岁的样子。我上前打招呼，阿婆似乎听不懂我的话，我也听不懂她说的话，这不禁让我有些遗憾。正当我要离去时，街上来了两位穿着与汉族并无二致的保安族女子，她们会说汉语。我便问她们怎么和汉族的衣着差不多。她们一笑，说现在也没有什么讲究，没有结婚的女子多穿鲜艳的各色上衣，头戴细薄、柔软、透亮的绿绸盖头；已经结婚的女子平时多戴白帽，外出时则戴黑色盖头；老年妇女多着深色服饰，有戴白盖头也有戴黑盖头的。男人们就更随意，平时戴白帽，身穿白色衬衣，黑色坎肩，蓝或灰色裤子；走亲访友或外出时，多穿中山服或军便服。
在几位妇女的笑声中，我走向梅坡的清真寺。及到清真寺近前，见前塔后寺，塔高寺也高，只是大门紧闭，寺外没有人。远处有几个孩子在雨中戏玩，向他们询问清真寺内有没有人，他们告诉我说刚做完礼拜，人都回家了，阿訇爷也外出了。
一个小孩指着一个大约十一二岁的男孩说：他是清真寺里的曼拉。我问什么是曼拉，那个大男孩就笑。他说就是从小开始在寺里学经，学上几年，才学到曼拉。我又问，学经学到最高级是什么。他回答说那就是阿訇了。在和几个小孩子聊天中我知道了更多。大男孩叫东进礼，几年前就进寺了，跟着阿訇学经。他告诉我这座清真寺是梅坡村的中心，所有的人都会到这里做礼拜，农闲的时候一天五次，农忙的时候一天三次，每逢星期五要做大礼拜。只要听见邦开，所有的人都会来。而在平时，村里所有大小事务，也会在大寺里做礼拜之后进行商议。
看来，在这里，清真寺已经成为村民们宗教、经济、文化生活的中心了。
走进花儿王的家
从梅坡向南越过一座山坡，走三四公里的路，就到了保安三庄的大墩。大墩有个马黑娃，让保安三庄美名扬天下。这是我到大墩后才知道的。大墩村小学门前有块空地，空地上长着上百年的槐树，枝密叶繁，下雨天能遮风避雨。向大槐树下闲聊的人们打听大墩村的花儿王，他们就说到了马黑娃，并且指着前边不远处的一个小孩子说，那就是马黑娃的孙子。马黑娃的孙子也就十来岁的样子，领着我在村子里拐了好几个弯才到了他阿爷家。孙子在院子里一声“阿爷”，土屋里就是一声宏亮的回应。还没有等我到屋檐下，马黑娃就已经迎出来了。身材高大，满脸黑胡茬的马黑娃看上去有60多岁，一见面就是两手满把地抓住我的手，也不等我自我介绍，握着我的手不停地说欢迎欢迎。没等我坐下，马黑娃的老伴和女儿已经把烧壳子（一种类似于馒头之类的食物）和茶水端上来了。马黑娃还是不问我是谁，来他家干什么，只是不住地劝我吃烧壳子、喝茶水。我说，吃烧壳子不急，我是来听你漫花儿的。
一听说这话，马黑娃似乎有些脸红，侧目看一眼老伴说，我早就不弄那事情了。这时老伴、女儿、还有儿媳妇及三个孙子都围过来，笑眯眯地看着马黑娃。马黑娃越发地不好意思起来。停了半天，他才说那都是年轻时候弄的事情。刚才带我过来的马黑娃的孙子说，阿爷还上过北京呢。马黑娃瞪了一眼孙子，但还是掩饰不住内心的高兴。
提起上北京，马黑娃找到自己平时穿的衣服，从上衣袋里掏出一张红卡片递给我。我接过一看，是中国少数民族歌唱家诗人座谈会的出席证。时间是上世纪70年代。马黑娃说自己那时年轻，喜欢漫花儿，在保安三庄也有些名气，省上来人采风就找到他唱，他唱了一天也没有重复。后来又让他到省上唱，到北京唱，还出国唱。那时他还年轻，个头也大，头戴一顶小白帽，身着白衬衣红坎肩，往台上一站，再一出声，台下就是掌声。这下不但自己红了，而且让保安人也红了。
现在还唱吗？我试图让马黑娃再展当年的风采。刚才还兴高采烈的马黑娃却有些失落的样子。花儿是年轻人漫的，马黑娃说，花儿就是情歌嘛，老了还唱什么情歌？
不唱花儿的马黑娃并没有忘记花儿，找他采访花儿的人多，他就向外人介绍花儿。所以当我刚一进他家院子他就知道我是来采访花儿的，所以他不问来历。
我再次请求马黑娃漫上一曲花儿，他还是没有答应，说漫了你也听不懂词，还是我说你记吧。保安族人把刀子当命，就先说个和刀子有关的吧——
铁匠们打的个刀子来，
皮匠们配的个鞘来；
尕妹们拿的个实心来，
阿哥们豁出个命来!
铁匠炉子里加蓝炭，
风匣里拉出了火焰。
打个箭步到跟前，
活像是梦里梦见。
再说个年轻人的吧——
核桃树开花（的）人没见，
绿核桃咋这么大了？
我俩人好久（的）人没见，
名声儿咋这么大了？
你再记个对好日子期盼的吧——
岔岔的背斗常背着，
鞋破了麻绳连着，
光阴穷了穷推着，
好光阴来的（哈）盼着。
马黑娃好几次都从椅子上站起来说，但又都坐下了。直到告辞，他也没有为我漫上一句的花儿，只是反复地说：这事是年轻人弄的。
天已经傍晚，雨还在下着。走过大墩村长长的村巷，心里有种说不出来的遗憾。出了大墩村，走过一片玉米地，忽听一声花儿从雨中穿过来：花儿本是咱心头的话呵，不唱是由不得咱自家……
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