人类的欲望是各色各样的，在佛教里将它分为三欲、五欲，或者九欲十欲。不论在质或在量上，都是其它生物不能比的，既广又深，正如俗语说：“人是欲望的肉块。”

欲望和人是很密切的。但一般人只要讲到了“欲”这个字，就有不好的印象，总会联想到“恶”或“贪欲”，看成是很肮脏的东西。这都是因为过去的教育，尤其在我们东方，都说“欲”是不好的事，凡是行为错误，或是给人祸害，全是由所谓的欲引起。因此，人人都认为欲望是罪恶的根源；而翦除欲望，从欲望中脱逃，才是人类应有的道德。

    这种观念自有它的道理。但如果把它看得太狭窄，不能正确掌握到欲望的本质，对个人就很不幸了。因为欲望的本质并不污秽，也不是什么罪恶的根源；其实，那是人生命力的表现。就好象能发动轮船的蒸气力一样，如果把这个也当作是恶而加以消灭，那就像停掉船一样地断掉了人的生命。当然，自古以来圣贤所教的禁欲道理，只是要使人能更坚强地生活，绝不是要否定生命。但后人往往只接受表面的道理，而歪曲了人原本有的形象，弄得本来应该很快乐的人生却充满了痛苦。其实，欲望本来的形象应该是一种生命力的表现，它本身非善也非恶；但是，可视为一种力量，是比善恶更早的东西。这才是欲望的本体，欲望的真谛。

    既然欲望是生命力的表现，而生命力是使人生活下去的能源，又是宇宙根源所赋予的，所以可以说欲望也是上天赋予的。因此，对于宇宙根源所赋予的欲望，需大大感谢才对，而不是去憎恶它。只是应该注意它的善恶之前就已存在，因而有可能变为善，也有可能变为恶，全在人怎样运用。就好像我们拥有蒸气力，需把船驶向好的方向或坏的方向，只需搬动船舵就行了。人有把船舵转向左边或右边的自由，但也需负使船前进或触礁的责任。自由和责任是人被赋予的双重特色，尤其用在欲望上就变的更清楚了。